由三毛作詞、齊豫演唱的歌曲《橄欖樹》， 多年來傳唱不衰：

不要問我從那 里來

我的故鄉在遠方

為什么流浪

為什么流浪遠方

為了我夢中的橄欖樹

三毛歌詞里寫的橄欖樹，是她丈夫荷西的故鄉西班牙的一種樹——油橄欖。早在幾千年前，灰綠色樹葉、油綠色果實的油橄欖樹就在地中海沿岸被廣泛種植。

而油橄欖的名字，也在這些地方的神話傳說、故事中隨處可見，它對西方文明的影響一直持續至今，被稱為“百樹之王”。

那么，油橄欖是如何變成西方文明中的“圣樹”的呢？

希臘的首都和最大的城市雅典，已有 3000多年的歷史，它以希臘神話中的智慧女神雅典娜的名字命名。

在那里，流傳著雅典娜和海神波塞冬爭做這座城市保護神的傳說：

萬神之王宙斯和眾神決定讓二者進行比賽。雅典娜用長槍戳了一下雅典衛城的巖石，那里立即長出了一株青翠碧綠的橄欖樹，密密麻麻的枝條上掛滿了綠油油的橄欖果；波塞冬則用三叉戟插向一塊巨石，堅硬的巨石頓時噴出波濤洶涌的海水來。

結果，宙斯和眾神認為，雅典娜種出的橄欖樹能為雅典人帶來食物和營養，更有價值，就判定雅典娜為雅典的保護神。

古希臘人認為，雅典娜種下的那棵橄欖樹，是世界上的第一棵橄欖樹，也就是“圣樹”，其他地方的橄欖樹都是從“圣樹”上取種繁衍起來的。

事實上，橄欖樹的人工栽培時間，比這個傳說要早得多。野生橄欖樹起源于大約六百萬年以前的地中海海岸中東部。

布隆德的油畫作品《密涅瓦與尼普頓為雅典而爭執》（1821年）。密涅瓦和尼普頓，即羅馬神話系統中對雅典娜和波塞冬的稱呼。畫中天父宙斯、天后赫拉及奧林匹斯眾神都在見證這一事件，雅典娜的身邊已經長出了一棵郁郁蔥蔥的油橄欖。

大約在公元前六千年左右，敘利亞和以色列地區就開始種植橄欖，之后橄欖樹一路向西，傳到了地中海沿岸各地。

這些地方夏季炎熱干燥，日照充足，土壤多為沙地，正是油橄欖喜歡的環境。

油橄欖像中國的桃樹一樣，具有超強的繁殖能力，在氣候土壤相宜的地方，只要隨便砍下一根樹枝，往地上一插，就能生根成活，長成樹木；即使主干枯死，仍會有新的枝干從旁邊長出、形成新的主干。

西方文學作品中常有這樣的描述：一支游牧民族或遠征部隊用橄欖枝臨時建起一座畜欄或軍營，數年后重返這里時，驚奇地發現他們插下的橄欖枝已經變成了一片郁郁蔥蔥的橄欖林。

橄欖樹下的古羅馬遺跡

   在古希臘歷史學家希羅多德（約公元前 480年─前 425 年）的著作中，曾談到埃及人最懼怕的“七大天災”之一，就是橄欖樹遭受自然災害生長不好或嚴重減產。

因此，古埃及人每年都要為橄欖樹的保護神——瓦伊什多斯和阿巴尼斯舉行隆重的祭祀儀式，祈求她們保護橄欖的豐收。

古希臘城邦對“圣樹”的保護管理、果實征收等方面都立下了嚴厲的法規，隨便挖掘或者砍伐“圣樹”，甚至會被判處死刑。

據亞里士多德《雅典政制》記載：“……任何人掘出或砍斷一株橄欖圣樹，就要受到阿勒俄琶菊斯議會審訊，如有罪則處以死刑。”后來，死刑雖然廢除，但破壞圣樹的人還是要被處以流放或財產充公的處罰。

到了古羅馬時期，橄欖樹依舊是神圣的。古羅馬人用橄欖木制造神壇，但絕對禁止用它作燃料。

古代以色列公元前十世紀的國王大衛和所羅門，都非常重視橄欖樹的栽培。他們甚至還設置專門的警衛，日夜看守橄欖園和儲藏橄欖果的倉庫，確保圣樹和圣果的安全。

信奉猶太教的古希伯來人有一條法律，禁止毀滅任何結果實的橄欖樹，即使是敵人栽種的也不例外。