在地中海地區，橄欖樹既是最神圣的樹，也是最常見的風景。

成片成片的橄欖林，灰綠色的樹冠在地中海的陽光中熠熠生輝，蔚為壯觀。橄欖果成熟的季節，更是美不勝收。

從遠古時代到今天，從物質到精神，它們都是地中海人生活中不可或缺的一部分，許多哲人詩人，都深情地歌詠過它們。

文藝復興時期的意大利文學家但丁在《神曲》中描寫他的愛人貝雅特麗齊，“戴著橄欖枝的花冠，遮著白面紗”；

名著《堂吉訶德》的作者、西班牙文學巨匠塞萬提斯曾說：“當橄欖展現翠綠、油金、黑亮的果實時，那將是你一生中見過最和諧的景致之一”；

獲得 1975 年諾貝爾文學獎的意大利詩人蒙塔萊則說，自己迷戀橄欖樹的颯颯聲，“猶如蝴蝶被蛛網纏住”。

橄欖樹林

而作為“圣樹”上的枝條，橄欖枝在古代地中海文化中有多重含義。在《圣經·創世紀》的“諾亞方舟”故事中，橄欖枝就已經是和平的象征了。

著名畫家畢加索創作了多幅和平鴿口銜橄欖枝的簡筆畫，為大眾所熟悉。在國際上的許多重大場合，為了表達和平友好的愿望，總有搖橄欖枝或放飛和平鴿的場面出現。

橄欖枝也是勝利的象征，這與古希臘的奧林匹克運動會有關。奧林匹克運動會傳說是由英雄珀羅普斯首創，后來由大英雄赫拉克勒斯恢復。

在運動會上，得了冠軍的人戴上用橄欖枝編成的冠冕（第二名是芹屬枝，第三名是云杉枝），被認為是一種至高無上的榮譽。

或許因為橄欖枝的神圣意義，到了古羅馬時期，它又成為“王者榮耀”的象征物。考古工作者在地中海地區發掘出古羅馬時期的橄欖枝金冠，可能就是曾經戴在某位“王者”頭上的。

頭戴橄欖枝金冠的拿破侖

有一塊制作于 17 世紀的金懷表，圖案上頭戴橄欖枝的就是古羅馬“后三巨頭”之一的安東尼，他正向埃及艷后克婁巴特拉求婚。

可能從那個時候開始，橄欖冠的“王者”意義開始彰顯。這一習俗，至少延續到拿破侖當皇帝的時期（1804－1815 ）。

現代奧運會的圣火取火儀式也與橄欖枝有關。

雅典最高女祭司采完奧運圣火之后，一個男童會在女祭司的帶領下來到一棵橄欖樹下，將樹干上的一枝橄欖取下來。男童手拿橄欖枝引領眾祭司走向古競技場。女祭司大聲朗誦：

“阿波羅，太陽之王，光之化身，你的萬丈光芒點燃了這神圣的火炬，為盛情的雅典之城。偉大的宙斯神，將和平降臨給所有的人民，將橄欖枝戴在神圣競賽的勝利者頭上。”

接著，男祭司表演奧林匹克傳統的體育項目，并用橄欖枝組成五環標志。比賽的勝利者頭戴橄欖枝，被眾人簇擁著離場。

2004年雅典奧運會標志

然后，最高女祭司點燃火炬，男孩把橄欖枝遞給她。最后，女祭司點燃第一名火炬手手中的火炬，同時把橄欖枝也傳給這名火炬手（根據規定，如果最高女祭司沒將橄欖枝交給火炬手，火炬則不能傳遞，橄欖枝是絕對神圣的）。

2004 年奧林匹克運動會在它的起源地雅典舉辦時，這一屆奧運會的標志就是環繞的橄欖枝。

雅典奧運會的冠軍，除了獲得金牌外，同時還戴上了橄欖枝。據說這些橄欖枝是由一名雙親健在的 12 歲兒童用純金刀子從“圣樹”橄欖樹上割下來的。

希臘人認為只有這樣的橄欖枝才是最尊貴、最神圣的。